¿Por qué se llama "canícula" a los días más calurosos del verano?

La temporada más calurosa del año se conoce con el nombre de canícula. El término deriva de canis, ‘perro’, y hace referencia a la estrella de Sirio (apodada "la Abrasadora") de la constelación deCanis maior, que es la más brillante del cielo nocturno durante ciertos días de verano en el hemisferio norte.

Nuestros antepasados creían que cuando esto ocurría la popular estrella sumaba su calor al procedente del Sol, lo que daba lugar al período más cálido y menos lluvioso del verano –los “rigores caniculares”–, que duraba aproximadamente del 15 de julio al 15 de agosto. Hoy los días más calurosos no coinciden con el orto helíaco de Sirio, aunque el término "canícula" se sigue utilizando.